Garantir un avenir climatique tolérable, qui réduise le réchauffement tout en tenant compte des coûts, nécessite une action mondiale immédiate, selon une équipe internationale de scientifiques.
‘L'étude analyse le changement climatique comme un problème à objectifs multiples’, a déclaré Klaus Keller, professeur de géosciences et associé au Earth and Environmental Systems Institute de Penn State. « Considérer uniquement un objectif de changements de température tolérables passe à côté d'aspects importants. Il faut également tenir compte d'objectifs tels que les coûts et les impacts tolérables. »
Les chercheurs, qui ont rapporté leurs découvertes dans la revue Nature Climate Change, ont utilisé un modèle d'évaluation climat-économie populaire comme point de départ. Ils ont amélioré les représentations du système climatique et des incertitudes – telles que la croissance démographique, le coût des technologies sans carbone et la sensibilité du climat aux émissions de gaz à effet de serre – et ont examiné 5,2 millions d'échantillons futurs à partir de ces incertitudes.
L'équipe a défini « tolérable » comme un monde où le réchauffement global moyen à la fin du siècle est limité à 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) ; les coûts actuels de réduction des émissions de carbone, ou les coûts de réduction des émissions de carbone, sont inférieurs à 3 % du produit mondial brut ; et les dommages climatiques en valeur actuelle sont inférieurs à 2 % du produit mondial brut. Ces objectifs sont cohérents avec les résultats climato-économiques recommandés par les experts. Les chercheurs ont constaté que leurs conclusions restaient cohérentes sur un large éventail de définitions alternatives de tolérable.
Les chercheurs ont identifié une fenêtre étroite qui donne des résultats tolérables. Cependant, rester dans cette fenêtre nécessite une action immédiate pour rendre le système énergétique neutre en carbone d'ici quelques décennies.
‘Nous savons que l'émission de dioxyde de carbone cause des problèmes sur toute la ligne’, a déclaré Keller. ‘Même si nous tombons demain à zéro émission de dioxyde de carbone, ce qui est impossible, nous avons toujours un risque important de mauvais résultats.’
Keller a fourni un exemple d'un mauvais résultat possible d'un réchauffement climatique : la désintégration de la calotte glaciaire. La réduction des risques de désintégration d'une calotte glaciaire est une motivation principale pour l'objectif de 2 degrés Celsius.
Atteindre un avenir tolérable est un pari qui dépend de la sensibilité du climat aux émissions de dioxyde de carbone, a déclaré Jonathan Lamontagne, professeur de génie civil et environnemental à l'Université Tufts.
‘L'incertitude n'est pas une excuse pour l'inaction’, a déclaré Keller. ‘Dans ce cas, l'inaction se traduit par un pari profondément incertain avec des résultats potentiellement médiocres. L'action dans ce cas est similaire à l'achat d'une assurance.
Bien que les humains ne puissent pas contrôler la sensibilité au climat, ils peuvent contrôler le taux de réduction du carbone, ont écrit les scientifiques dans l'étude. Ils ont également noté qu'au début du siècle prochain, les mesures prises maintenant pour réduire les émissions de carbone permettront de contrôler la quantité de réchauffement subie. Les moyens plausibles de réduire les émissions comprennent le choix de combustibles fossiles à faible intensité de carbone, l'augmentation de l'utilisation des ressources énergétiques renouvelables et le développement de technologies de capture du carbone.
« Nos actions d'aujourd'hui jouent un rôle important dans la détermination du climat que connaîtront les générations futures », a déclaré Lamontagne.
Limiter le réchauffement n'est pas une question de savoir si les humains ont la capacité de le faire, mais s'ils choisissent de le faire, selon les scientifiques.
‘Il s'agit d'une étude scientifique’, a déclaré Keller. « Il ne prescrit pas d'actions. Au contraire, cette étude cartographie comment nos actions collectives, ou leur absence, conduisent à des résultats futurs qui peuvent ou non être acceptables ou préférables.
D'autres chercheurs impliqués dans le projet incluent Patrick Reed, Cornell University; Giacomo Marangoni, Politecnico di Milano, Milan, Italie; et Gregory Garner, Université Rutgers.
Le Penn State Center for Climate Risk Management et la National Science Foundation, par l'intermédiaire du Network for Sustainable Climate Risk Management, ont financé cette recherche.
